A kezdetben csak ösztönös cselekvéseken alapuló masszázstechnikák a különböző kultúrákban az eltérő tapasztalatok különböző masszázsfajták kialakulásához vezettek. Míg Ázsiában a thai masszázs, a kínai masszázs, az indiai és japán masszázsformák terjedtek el, Európában a svédmasszázs nyert teret.
Nyugati típusú masszázsfajták:
Orvosi masszázs vagy gyógymasszázs: gyógymasszőr végzi az orvos előírásai alapján gyógyító célzattal.
Sportmasszázs: sportolókon végzik a kondíció és a teljesítmény javítására. A sportolás előtt bemelegítő masszázzsal serkentik a vérkeringést, a sejtek oxigénellátását növelik, felmelegítik az izmokat, hogy elkerüljék a hirtelen terhelésből fakadó izomsérüléseket. Versenyek és edzések közben tréningmasszázzsal javítják a teljesítőképességet. Levezető masszázzsal oldják az izomgörcsöket és megakadályozzák az izomláz kialakulását.
Frissítő masszázs: Higiénés masszázsnak is szokták nevezni. Mozgásszegény életmódot folytatóknak az izmok vérellátásának növelésével csökken a fáradtság érzete, élénkít és frissít. A svédmasszázs és a sportmasszázs technikai elemeit használja.
Alternatív masszázsfajták:
Minden olyan masszázsfajta, ami a fent felsorolt nyugati típusúakon kívül esik. Más filozófiai alapokon nyugszanak általában, mint a nyugati masszázsok. A test energiáit használják fel és esetenként egyéb ingereket is alkalmaznak hozzá, például gyógyteákkal egészítik ki a masszázskezelést.
Ide tartozik a thai masszázs is. A thai masszázs technikáiban ötvöződik a kínai akupunktúra, az akupresszúra, a buddhista filozófia, az indiai jógik életfelfogása is. Thai masszázzsal növelhető a vér áramlása a szervezetben, méregtelenítő hatásával fájdalomcsillapításra, egyes betegségek kezelésére is alkalmas. Javítja a test energia egyensúlyát. A thai masszőr az ujjai mellett a térdét, a lábát és a kezét is használja. A jó thai masszázshoz nagy gyakorlatra van szükség.
Az alternatív masszázstechnikák közé tartozik
- a kínai masszázs
- az ayurvédikus masszázs
- a japán masszázsok
- a reflexzóna masszázs
- akupresszúra
- és egyéb speciális masszázsok